Chuyến phiêu lưu sinh tử: Vì sao chỉ 2 trong 4 máy bay có thể trở về?

Ngày nay, khi việc di chuyển xuyên lục địa bằng máy bay chỉ mất vài giờ và trở thành chuyện thường nhật, thật khó để hình dung cách đây một thế kỷ, con người phải đối mặt với vô vàn khó khăn chỉ để bay qua một chặng đường dài.

Vào ngày 28 tháng 9 năm 1924, lịch sử hàng không thế giới đã chứng kiến một cột mốc chói lọi: hai chiếc máy bay thuộc Không lực Lục quân Hoa Kỳ hạ cánh thành công xuống Seattle, hoàn tất chuyến bay vòng quanh thế giới đầu tiên trong lịch sử nhân loại.

Chuyến hành trình kỳ vĩ này khởi đầu từ ngày 6 tháng 4 năm 1924. Bốn chiếc máy bay Douglas World Cruiser được lựa chọn và đặt tên theo bốn thành phố lớn của Mỹ: Seattle, Chicago, Boston và New Orleans . Dẫn đầu phi đội là chiếc Seattle , nhưng định mệnh đã không ưu ái nó khi gặp tai nạn ở Alaska, khiến phi hành đoàn buộc phải từ bỏ.

Ba chiếc còn lại tiếp tục hành trình vượt đại dương, bay qua Canada, Greenland, Iceland và tới châu Âu. Những chặng đường dài dằng dặc không chỉ thử thách khả năng điều khiển mà còn cả sự kiên trì và sức chịu đựng của con người trước thiên nhiên khắc nghiệt.

Trong suốt hành trình kéo dài 175 ngày, phi công phải đối diện với gió mạnh, sương mù dày đặc, những vùng nước lạnh giá Bắc Đại Tây Dương và vô số trục trặc kỹ thuật. Dẫu vậy, ý chí chinh phục đã giúp họ kiên định tiến bước. Đáng tiếc, chiếc Boston cũng gặp sự cố và không thể tiếp tục bay. Cuối cùng, chỉ còn lại Chicago và New Orleans tiếp tục cuộc phiêu lưu vĩ đại, hoàn tất vòng bay dài hơn 27.500 dặm (tương đương 44.000 km) vòng quanh Trái Đất.

Ngày 28 tháng 9 năm 1924, khi hai chiếc máy bay còn lại hạ cánh xuống Seattle - nơi khởi đầu cuộc hành trình - hàng ngàn người dân đã reo hò chào đón. Họ không chỉ chào mừng các phi công anh hùng trở về, mà còn chứng kiến một bằng chứng sống động về khả năng chinh phục bầu trời của con người.

Thành công này không chỉ là chiến thắng của riêng nước Mỹ mà còn là bước ngoặt cho ngành hàng không toàn cầu. Nó chứng minh rằng máy bay có thể vượt đại dương, nối liền các lục địa và biến thế giới rộng lớn trở nên gần gũi hơn bao giờ hết.

Không chỉ vậy, chuyến bay vòng quanh thế giới đầu tiên đã góp phần thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của công nghệ hàng không, từ thiết kế máy bay, kỹ thuật định vị cho đến tư duy tổ chức những chuyến hành trình liên lục địa.

Nếu như anh em nhà Wright vào năm 1903 mở ra cánh cửa cho kỷ nguyên bay lượn, thì các phi công trong chuyến bay vòng quanh thế giới năm 1924 đã khẳng định tiềm năng vĩ đại của ngành hàng không: kết nối mọi điểm trên Trái Đất.

Thành tựu ấy tạo tiền đề cho sự phát triển của những chuyến bay thương mại xuyên lục địa chỉ vài thập kỷ sau, đưa nhân loại bước vào thời kỳ "thế giới phẳng" của giao lưu kinh tế, văn hóa và khoa học.

Gần một thế kỷ đã trôi qua, nhưng hành trình 175 ngày ấy vẫn được coi là một kỳ tích phi thường của lòng can đảm và trí tuệ con người. Nó không chỉ ghi dấu mốc vàng trong lịch sử hàng không, mà còn là biểu tượng của khát vọng chinh phục và kết nối thế giới – khát vọng vẫn đang thôi thúc loài người vươn xa hơn, không chỉ trên Trái Đất mà còn hướng tới vũ trụ bao la.